Este 31 de mayo Día Mundial sin Tabaco, fecha en que los estados renuevan sus compromisos para proteger la salud de la población, Chile Libre de Tabaco instó al gobierno y al Parlamento a impulsar nuevas medidas de política pública, tendientes a disminuir las altas tasas de tabaquismo que registra el país.
Chile ha avanzado en la implementación de políticas de probada eficacia que ha recomendado la Organización Mundial de la Salud, OMS: ambientes libres de humo de tabaco en espacios cerrados de acceso público, prohibición de la promoción, patrocinio y publicidad del tabaco; más advertencias sanitarias en las cajetillas para informar sobre los riesgos de fumar y un alza del impuesto al tabaco, entre otras. Sin embargo, dada las altas tasas de tabaquismo de Chile es necesario avanzar más rápido que los otros países, y mostrar liderazgo en la región para implementar más y mejores medidas.
Chile Libre de Tabaco demandó a los parlamentarios dar prioridad a la discusión del proyecto de ley que busca adaptar la actual legislación chilena al Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, que se tramita actualmente en el Senado. En base a argumentos y evidencia científica, el proyecto de ley promueve la prohibición de aditivos en productos de tabaco, especialmente mentol; el empaquetado genérico en cajetillas y envases de productos de tabaco; la prohibición de fumar en parques y plazas infantiles, entre otras medidas.
Sonia Covarrubias, coordinadora de Chile Libre de Tabaco, afirmó que «como país no podemos quedarnos tranquilos con lo que hemos logrado hasta ahora. Siguen personas enfermándose y muriendo a causa del tabaco. Nuestros esfuerzos ahora deben centrarse en evitar que las y los jóvenes se inicien en el consumo de tabaco y para eso es necesario perfeccionar la actual legislación y mejorar sustantivamente la fiscalización de las medidas ya implementadas, especialmente la prohibición de publicidad en puntos de venta que es abiertamente transgredida por la industria tabacalera».
Por su parte, la representante de la Organización Panamericana de la Salud en Chile, Dra. Paloma Cuchi, celebró los avances de Chile en materia de control de tabaco, pero advirtió que sigue siendo insuficiente la actual legislación nacional frente a las alarmantes cifras de tabaquismo.
En Chile, el tabaco causa la muerte de 16.000 personas cada año y cerca de 100 mil más enferman anualmente con patologías relacionadas con el consumo de cigarrillos, lo que constituye una grave problema de salud pública. Nuestro país registra las prevalencias más altas de tabaquismo en adultos de Latinoamérica y la más elevada del mundo en jóvenes de sexo femenino de entre 13 y 15 años.
El daño sanitario y social que el tabaco genera impone al Estado una gran carga económica. Sólo los gastos directos causados por el tabaquismo alcanzan a más de un billón de pesos (casi US$ 2.000 millones) lo que equivale al 0,8% del PIB y el 11% del gasto anual en salud. Si a esto se le agregan los gastos indirectos (baja productividad, ausentismo laboral, menor calidad de vida, etc.) se estima que el costo del tabaquismo podría duplicarse.
